Suchmaschinenoptimierung (engl. Search Engine Optimization – daher die Abkürzung SEO) beschäftigt sich damit, Webseiten für Suchmaschinen besser findbar zu machen.

Dafür analysieren Suchmaschinenoptimierer (die Menschen, die professionelle Suchmaschinen-optimierung betreiben – die SEOs) die Funktionsweise der Suchmaschinen. Google benutzt heute bereits mehr als 150 verschiedene Kriterien, um Internetseiten in den Suchergebnissen zu sortieren. Viele davon sind bekannt, andere lassen sich durch Experimente erschließen. Längst schon genügt es nicht mehr, einfach ein Schlüsselwort oft genug im Text einer Homepage zu wiederholen, um Google zu gefallen.

Webseiten so weit wie möglich so zu gestalten, dass sie den Kriterien der Suchmaschinen genügen, ist die eigentliche Suchmaschinenoptimierung. Man kann sie grob in zwei große Bereiche unterteilen:

• On Page-Optimierung findet auf der Internetseite selbst statt. Die Suchmaschinenoptimierung sorgt hier für auf das Suchverhalten abgestimmte Meta-Tags, für saubere Codierung, für textlastige Inhalte und eine Seitenstruktur, die den Lesegewohnheiten der Suchmaschinen entspricht. Die Verwendung von Schlüsselwörtern ist dabei ebenso wichtig wie ein nutzerfreundlicher Seitenaufbau und technisch korrekte Ausführung.
• Off Page-Optimierung ist die Arbeit an den externen Kriterien. Google und die anderen Suchmaschinen messen die Beliebtheit einer Homepage im Internet durch die Zahl der Links, die von anderen Seiten auf diese Homepage verweisen. Der Aufbau solcher sogenannten Backlinks ist die Hauptaufgabe der Off Page-Optimierung.

Die Suchmaschinenoptimierung ist ein noch sehr junger Zweig der Internetbranche. Er steht unter ständigem Druck durch die Suchmaschinen, die ihre Suchkriterien permanent verbessern. Dadurch sind die Arbeitsgrundlagen der Suchmaschinenoptimierung ständig im Fluss, und die Arbeit der SEOs erfordert stetiges Umlernen, beständiges Weiterentwickeln. Auch hart erarbeitete Resultate müssen also ständig überwacht, angepasst, gepflegt werden. Suchmaschinenoptimierung ist stets ein Work in Progress.